Juliaca figura en los mapas debido a su importancia como punto de bifurcación hacia diversos puntos de la región: Arequipa, Puno, Cuzco y hacia Bolivia.

Juliaca está situada en la meseta del Collao a 3824 metros sobre el nivel del mar a casi 300 km. desde Arequipa.

Para las personas que viajan a Puno, Cuzco o Bolivia desde Arequipa, Juliaca es paso casi obligatorio. Especialmente si viaja en tren.

El viaje en tren desde Arequipa toma unas 9 o 10 horas, las personas que viven en la zona lo hacen de noche para amanecer en la ciudad. Pero para el viajero que desee ver paisajes de grandes alturas, es mejor hacerlo de día.

Para las personas que no conocen el Perú y llegan a Lima o Arequipa, no les parecera muy extrañas estas ciudades, debido a que las avenidas casas hoteles y servicios no son demasiado diferentes a los de otras latitudes. Pero si llega a Juliaca, tendrá la sensación de estar realmente en el extranjero, incluso para muchos peruanos la sensación es esta. Y es que Juliaca es diferente en casi todo.

No se puede decir que sea una ciudad muy limpia, porque no lo es, es realmente sucia y polvorienta, a pesar de el asfalto.

Lo primero que llama la atención en Juliaca es el medio de transporte local para distancias cortas: el triciclo, el taxi solo se usa cuando se va al aeropuerto o a lugares muy alejados. Si quiere llevar diez bolsas de cemento, un taxi no lo puede hacer, pero un triciclo si.

Juliaca es conocida por varios motivos: Por los fuertes ventarrones, especialmente en el mes de agosto; por las calceteras, tejedoras de medias y chompas de lana; Por la gran cantidad de productos de contrabando que llegan desde Bolivia; Por la gran habilidad comercial de los juliaqueños;